Trời về chiều. Màu nắng nhạt dần, luồn lách vào những tán hoa phượng đỏ ửng. Gió vờn vuốt, khẽ lay những hàng cỏ dại được trồng quanh bồn cây dưới sân trường. Ghế đá thưa những tà áo trắng, sân trường sẫm màu dần...


Mẫn đứng ở ban công, thấy những cụm mây trắng đục như trĩu nặng, che đi quầng trời, bao bọc những hạt nắng, vo viên và thống trị cả một không gian xanh trong.

“Sắp mưa rồi, chưa về à?” - Liêm đứng bên cạnh Mẫn tự lúc nào, đưa tay ra để ước đoán sự ẩm ướt, rồi nheo mắt nhìn sang dãy lớp học đối diện.

“Còn Liêm thì sao?”

“Liêm chuẩn bị về…”

“Liêm cứ về đi. Mẫn ở lại trường trú mưa”

“Ừ. Tạm biệt nhé!”

Liêm đi rồi, Mẫn bắt đầu nhấm nháp những nỗi buồn không tên. Liêm lúc nào cũng thế, luôn tạo một vỏ bọc để cách biệt với thế giới bên ngoài. Nếu lúc nãy, Mẫn đề nghị Liêm chở về, thì thế nào cũng nhận được một câu trả lời: “Nếu về trễ, Liêm sẽ bị mẹ la! Không được đâu Mẫn ơi!”. Ấy thế mà Mẫn cũng chấp nhận một thế giới “trong *** kính” cùng Liêm suốt một năm rồi.

o0o

Là con một, nhưng thay vì được ba mẹ cưng chiều, Liêm lại bị quản lý bởi những quy định khắt khe. Ba mẹ Liêm đều là những người trí thức, nên rất sợ con trai mình sớm nhiễm những thói xấu tật hư, nên luôn muốn cậu phải thật sự được che chắn, bảo vệ. Học lớp 10 rồi, vậy mà Liêm chưa một lần tham gia dã ngoại với các bạn cùng lớp, chưa một lần hòa nhập thật sự cùng bạn bè. Nhìn Liêm như một búp bê. Nước da trắng phau, quần áo sạch sẽ, lúc nào cũng thoang thoảng hương thơm nhẹ dịu, cặp kính cận trí thức, cùng mái tóc gọn gàng làm Liêm khác biệt hẳn với mọi người. Tính cách anh chàng cũng “trí thức” nốt, khô khan và cứng nhắc.

Vậy mà Liêm cũng biết “rung động”.

Mẫn ngồi kế Liêm. Ban đầu cũng chẳng thèm nói chuyện gì với anh chàng “khó tính” ấy. Nhưng dần dà, cả hai phát hiện ở nhau nhiều điểm thú vị. Thế là thân nhau. Khi phát hiện “hai con tim cùng chung nhịp đập”, Mẫn tự hứa với lòng mình là sẽ cố gắng làm thay đổi “khúc gỗ” này.

Nhưng rồi, chính Mẫn bị Liêm dẫn dắt vào “thế giới trong *** kính”. Tuy an toàn những chán ngắt, lạnh lẽo và cô độc.

Chưa một lần Liêm rủ Mẫn đi chơi. Chưa một lần Liêm cùng Mẫn tham gia các hoạt động tình nguyện. Tính Mẫn năng nổ, hết tham gia trại hè tới việc gửi bài dự thi cho tờ báo này, tạp chí nọ. Mẫn năng động, thích thời trang và hết sức nhí nhảnh. Liêm thì như một “ông cụ non”. Riết rồi Mẫn không có thời gian cho Liêm. Nhưng cậu không phàn nàn gì. Thú vui của Liêm là lên mạng chat cùng Mẫn, nói về những vấn đề thời sự, xã hội và các định luật khoa học. Mẫn cứ ngỡ “rồi sẽ quen thôi”, nhưng thời gian đã thất bại khi thử thách Mẫn quá lâu như thế. Sức kiên nhẫn của Mẫn có hạn, và Mẫn - một cô nàng năng động, cá tính và sành điệu - không thể chấp nhận mẫu người “sống trong *** kính”, đẹp như một thiên thần nhưng mong manh dễ vỡ…

o0o

“Chúng ta bây giờ chỉ là bạn của nhau thôi nha!”

“Tại sao?”

“Một nửa của Mẫn phải thật sự mạnh mẽ, biết bảo vệ Mẫn và am hiểu thế giới bên ngoài. Liêm không thể nào sở hữu những tố chất đó”.

Khoảng lặng. Liêm nâng gọng kính, xách chiếc cặp táp nặng, bước đi thẳng.

Mẫn hiểu, mối quan hệ của cả hai kết thúc từ đây.

o0o

Mùa hè cũng trôi qua. Mẫn cảm thấy lòng hân hoan khi mùa hè làm được nhiều việc hữu ích. “Năm nay là năm cuối cấp, quyết tâm học tập thôi” - Mẫn nhủ thầm…

Sân trường vẫn thế, nhưng lòng Mẫn dậy sóng lạ thường. Hàng ghế đá ngập màu áo trắng. Những bồn hoa đẹp tinh khôi còn ướt sương. Màu hoa phượng đỏ đã tắt, những chiếc lá khô khẽ lay động, trở mình lướt nhẹ trên sân trường nhộn nhịp.

Vào lớp học. Sự ngỡ ngàng dâng lên cuồn cuộn trong lòng Mẫn. “Liêm đấy ư? Người ngồi cạnh mình suốt hai năm học đấy ư?”

Chỉ qua một mùa hè, tính Liêm thay đổi hẳn. Anh chàng trò chuyện rôm rả với bạn bè, cười tươi và có phong cách hết sức năng động. “Điều gì đã làm Liêm thay đổi nhanh đến thế?” - Mẫn đặt dấu chấm hỏi.

Duy chỉ khi tiếp xúc với Mẫn, Liêm lại lạnh lùng và băng giá như xưa…

o0o

Mẫn dần bỏ mặc những phong trào của Đoàn trường. Mẫn khước từ những cuộc vui chơi do bạn bè tổ chức. Hai năm trời năng nổ với các hoạt động ngoại khóa đã làm Mẫn mang một lổ hổng kiến thức to đùng, và Mẫn phải bắt đầu từ điểm xuất phát để dần thu thập hành trang cần thiết. Suốt ngày Mẫn chỉ làm bạn với bốn bức tường, đi học trên lớp, về nhà làm bài, tối đến vào phòng và ngủ…Cuộc sống trôi qua như một vòng tuần hoàn bất tận không bao giờ kết thúc…

Mẫn thấy mình chẳng khác gì Liêm lúc xưa. Duy chỉ có điều, Mẫn tự chui vào *** kính mà không ai dẫn dắt, điều khiển…

Mùa thi gần đến, Mẫn kiệt sức, bế tắc vì học quá nhiều nhưng thường xuyên nhầm lẫn. Mẫn ngập chìm trong mớ kiến thức cao vời vợi.

Tháo kính, Mẫn đứng dậy, nhận ra cả lớp đã về hết. Buổi chiều tà sao buồn quá, chỉ nghe tiếng thở dài của cơn gió, và tiếng trở mình thổn thức từ những tán cây…

Bước đi mệt nhọc xuống hành lang, một tiếng gọi giật làm Mẫn giật mình: “Búp bê!”

Mẫn quay phắt lại, là Liêm.

“Mẫn trở nên giống Liêm-của-một-năm-trước từ bao giờ vậy?”

“Từ khi Mẫn biết mình không có khả năng trở thành một người năng động mãi mãi…”

“Vậy Mẫn không thể trở lại như lúc xưa được sao?”

“Mẫn…không biết nữa”.

“Và Mẫn muốn mình bị cô lập như Liêm hồi trước, và rồi bị người mình yêu thương rời bỏ? Mẫn muốn đánh mất tất cả chỉ vì theo đuổi những mục đích cá nhân không rõ ràng?”

Mẫn giật mình. Hồi trước chính vì không thích “thế giới trong *** kính” mà Mẫn rời xa Liêm. Bây giờ Mẫn lại tự chọn cho mình cách sống như thế…

“Sống trong *** kính mãi sẽ chẳng có lợi đâu Mẫn à. Chính nhờ Mẫn mà Liêm đã nhận ra mình cần phải thay đổi. Chẳng lẽ Mẫn muốn mình thành búp bê và chỉ ngắm nhìn thế giới bên ngoài qua lớp kính bảo vệ?”

Ừ nhỉ. Mẫn cần thay đổi. Thay đổi để thích nghi. Thay đổi để trở về với chính mình. Sống trong *** kính có gì hay cơ chứ, vậy mà Mẫn bị nó cuốn vào khi nào không hay…

“Mẫn à, nếu Liêm đã ra khỏi *** kính rồi, thì liệu Mẫn có muốn chúng ta cùng đi trên một con đường?” - Liêm nói thật chậm

“Vậy Liêm đợi Mẫn bước ra khỏi *** kính đã nhé!” - Mẫn cười thật tươi, gương mặt rạng ngời và xinh đẹp. Hai “búp bê” cứ thế trò chuyện cùng nhau, để chia sẻ cảm xúc khi còn ở “trong *** kính”, và cùng “hợp tác” để có thêm “nghị lực” vượt qua những thử thách lớn ở thế giới bên ngoài.